পর্ব ১০ — শেষ রাত

সিপাহীটা ভিজে ছিল, আর তার হাতে একটা বাঁশের নল — যেটা নৌকায় চিঠি বহনের নল, লোহার পাত দিয়ে মোড়া। দরবারে সে নল খুলে কাগজটা বের করল, আর তারপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কারণ সে জানে না এই দরবারে জিনিস পড়ে দেওয়ার নিয়ম কী।

ভজু কাগজটা নিলেন, সিলটা একবার দেখলেন, তারপর রুদ্রের দিকে তাকালেন। ভজু- যুবরাজ। রুদ্র- পড়। ভজু- এক, করোনেশনের দিন ভৈরবগড়ের পাঁচশো সিপাহী এই রাজবাড়ির উঠোনে দাঁড়াবে। দুই, সেই দিনই ভৈরবগড়ের রানি ইলা এই দরবারে উপস্থিত থাকবেন, এবং বিয়ের সাক্ষ্য এখানেই হবে। তিন, ভৈরবগড় কোনো উপহার চায় না, কোনো খাজনা চায় না, এবং যৌতুকের এক পয়সাও নেবে না।

দরবারে চুপ হওয়ার আগেই চন্দ্রলেখা রানি উঠে দাঁড়ালেন, হাতে পিতলের পানের বাটা। চন্দ্রলেখা- এই প্রস্তাব সোজা। চন্দ্রলেখা- ইলা আসবেন এই দরবারে, এই সিঁড়িতে, এই সিলের সামনে। সাত প্রজন্মের সুবর্ণগড়ের দরবারে, কালো পাথরের রাজ্যের একজন নারী। চন্দ্রলেখা- এটা তো দান নয়, এটা তো সম্মান।

ভবানী হাতের কাচের চুড়িটা একবার ঘোরালেন, তারপর বললেন, ঠান্ডা গলায়, যেন তিনি একটা দাম জিজ্ঞেস করছেন। ভবানী- চার নম্বরটা আপনি পড়লেন না। ভজু- চার নম্বর নেই, রানিমা। ভবানী- তাই বলছি। ভবানী- যেখানে চার নম্বর নেই, সেখানে চার নম্বর থাকে।

ভজু দ্বিতীয়বার কাগজটা দেখলেন, তারপর একটা নিচু লাইন পড়লেন। ভজু- 'মহারাজের অবর্তমানে এই সন্ধি আমার ছেলের নামে বলবৎ থাকবে।' ভজু- 'অবর্তমানে।'

ঘরে কেউ আর কথা বলল না। কারণ কাগজটা কালি দিয়ে লেখা, কিন্তু ওই একটা শব্দে মহারাজকে ইতিমধ্যেই মেরে ফেলা হয়েছে।

লীলাবতী পিসিমা তখন নিজের আসন থেকে উঠে ভজুর হাত থেকে কাগজটা নিলেন, তারপর শুধু একটা লাইন পড়লেন, আর সেটা পড়ে তিনি হাসলেন না। লীলাবতী- 'এবং যদি আমার প্রস্তাব গৃহীত না হয়, তাহলে ভৈরবগড় নিজের সীমান্তে তিরিশ নৌকার পাহারা বাড়াবে, কারণ ভৈরবগড়ের উত্তর সীমান্তে এখন সিপাহী আছে যারা আমাদের কেউ নয়।' লীলাবতী- যুবরাজ, ইনি আসতে চাইছেন কারণ তিনি ভয় পেয়েছেন। ভৈরবগড়ের রানির ঘরে তিরিশ নৌকার দরকার পড়লে, সেই রানির রাজ্য তার নিজের হাতে নেই। লীলাবতী- তিনি আমাদের দান করছেন না। তিনি আমাদের কিনছেন।

নন্দিনী খাতাটা খুলল, আর তার কলম কাগজে ছোঁয়ার আগেই সে বলল। নন্দিনী- সিপাহী চাই। কারণ মহারাজের অবর্তমানে এই রাজবাড়িতে এখন চারশো লোক আছে, আর সেই চারশো লোকের মধ্যে তিনশো জানে না কাল কে রাজা হবে। নন্দিনী- দিলে খরচ আছে, না দিলে রক্ত আছে। আমি খরচ নেব।

রুদ্র তখন পর্যন্ত কিছু বলেননি। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সিপাহীর কাছে গেলেন, আর তারপর তার হাতটা তার কাঁধে রাখলেন। রুদ্র- ভাত খেয়েছিস? সিপাহী- না, যুবরাজ। রুদ্র- ভজু, ওকে পিছনের রান্নাঘরে পাঠান। আর এই নলটা নৌকোয় যাকে দিয়েছিলি, তার নাম? সিপাহী- মাঝি, যুবরাজ। রুদ্র- সে কোথায়? সিপাহী- ঘাটে অপেক্ষা করছে। আর একটা কথা বলেছেন আপনার জন্য, যুবরাজ। বলেছেন গলায় নয়, চোখে নয় — কাগজে।